In Silicon Valley, a land full of innovation and vitality, there is a legend known as the “Godfather of Entrepreneurship” – Paul Graham, who is not only a famous venture capital expert, but also the co-founder of Y Combinator incubator, providing valuable guidance and support for countless startups. Paul Graham is not only a famous venture capital expert, but also the co-founder of Y Combinator incubator, and has provided invaluable guidance and support to countless startups, and his unique insights into entrepreneurship have always inspired countless entrepreneurs to go forward. So how do you get a truly valuable startup idea? Let’s listen to Paul Graham’s words of wisdom to unlock the key to startup ideas.

I. Ideas come from life, not from imagination

According to Paul Graham, a good business idea is not something you can get by thinking about it, but something you can observe, think about and discover in your daily life. He emphasises that the best way to find an idea is to be “someone who only lives in the future and builds things that look interesting”. The “future” in this context refers to the frontiers of change, areas that are undergoing change or are about to undergo change. It is only when we are in these areas that we can be keenly aware of the seemingly small but huge potential opportunities.

Therefore, instead of spending a lot of time learning about the so-called “entrepreneurial spirit”, college students should invest their time in practice and push themselves into the future. University is an unparalleled opportunity for us to be exposed to various cutting-edge fields and advanced technologies. We should make full use of this opportunity to experiment, explore and innovate. Only in this way can we accumulate experience in practice and gradually grow into the kind of people who can come up with organic entrepreneurial ideas.

Second, face the competition, brave forward

In the process of entrepreneurship, we will inevitably encounter a variety of competitors. However, Paul Graham believes that competition is not a stumbling block to our progress, but rather a driving force to push us forward. He emphasises that a good startup idea should seem obvious, so when you have an idea, it can often feel like you’re late to the party. But don’t let that worry stop you from moving forward. Instead, you should bravely face the competition and find your strengths and breakthroughs in it.

Of course, we also need to remain somewhat vigilant when facing competition. Learning about our competitors through online searches and other means can help us better formulate our strategies and plans. But even if you find that others are doing the same thing, don’t give up so easily. Because it’s extremely rare for a startup to be killed by a competitor, as long as we can find what makes us unique and stick with it, we’re likely to succeed.

Third, turn off the filters and discover the real opportunities

In the process of searching for startup ideas, we are often affected by various “filters”, such as the “rustic” filter and “cumbersome” filter. These filters can cause us to overlook seemingly insignificant opportunities that have great potential. Paul Graham suggests that we switch off these filters and keep an open mind and a keen eye for opportunities that have real value.

He also warns us to be wary of the pitfalls of schlep blindness. This disease makes us focus too much on opportunities that seem glamorous but lack real value, while ignoring those opportunities that can really solve people’s pain points and needs. Therefore, when looking for business ideas, we need to keep a clear head and sharp judgement to avoid being confused by superficial phenomena.

Use “recipes” to find startup ideas

Although Paul Graham emphasises the importance of finding ideas through practice and experience, he also admits that in some cases we need to take the initiative to find ideas. There are a number of “recipes” we can use to help us find inspiration. For example, looking at companies or industries that are declining or should be declining and envisioning what kind of companies will profit from their demise; or looking for new technologies or approaches that address people’s pain points and needs.

It is important to note, however, that “formulas” are tools, not keys. We need to be disciplined and patient when using “recipes” and make adjustments and improvements based on the actual situation. We also need to realise that the best business ideas often come from our own experiences and interests, so we should keep our love and curiosity for life and keep trying and exploring new areas and opportunities.