In the long history of the fashion industry, the road to sustainability has always been a winding path, full of challenges and unknowns. However, the 15th Global Fashion Summit is a beacon of light for this path. As an event for the global fashion industry, it not only gathered elites from all over the world, but also drew a grand blueprint for the sustainable transformation of the fashion industry through innovative thinking, cutting-edge technology and in-depth cooperation.

In Copenhagen, a city full of vigour and creativity, the Global Fashion Summit, with its unique perspective and far-reaching influence, has become an important driving force for the development of sustainable fashion worldwide. At this year’s summit, circular economy has become one of the most striking topics. As Queen Mary of Denmark emphasised, ‘Old and new garments are not in opposition to each other, but can be transformed and recycled. With the continuous advancement of sustainable production technologies and large-scale practices in the field of textile recycling, the circular economy is gradually becoming the new normal in the fashion industry.’

Against this backdrop, the Ellen MacArthur Foundation has put forward a disruptive viewpoint: brands should not be satisfied with merely launching sustainable initiatives, but should actively explore diversified business models such as repair, leasing, resale and remanufacturing. It’s an idea that has opened up a whole new way of thinking for the fashion industry, as well as providing consumers with more eco-friendly and affordable shopping options.

Daphne Seybold, Co-CEO and Chief Marketing Officer of Sky High Farm Universe, provided another perspective on the path of change for the fashion industry. She argued that while the need and urgency for change is widely recognised in the fashion industry, real action is far from sufficient. She emphasises, ‘We should pay more attention to the use of the resources we already have, and produce products that are truly sustainable through the reuse of backlogged inventory of fabrics and clothing accessories, and the upcycling of sustainable materials.’

It is worth noting that Sky High Farm Universe’s business model not only focuses on the production of its products, but also donates 50 per cent of its profits to Sky High Farm to support farmers who do not receive subsidies from the industrial-agricultural complex. This model, which deeply integrates social responsibility and business development, has undoubtedly set a new benchmark for the fashion industry.

At this year’s Global Fashion Summit, Nicolaj Reffstrup, founder of Ganni, announced the launch of a new book, The Ganni Playbook, in collaboration with author Brooke Roberts Islam. The book not only shares Ganni’s cutting-edge CSR observations and experiences, but also communicates the strategic goals and methodologies of sustainability to the fashion industry as a whole. At Copenhagen Fashion Week Autumn/Winter 2024, Ganni participated in the event in a new way. Instead of walking the runway, they organised an exhibition called ‘Future, Talent, Fabrics’ to share platforms and resources with Copenhagen’s young creative talent. This initiative not only demonstrated Ganni’s insight into the future of the fashion industry, but also its commitment and responsibility as an industry leader.

At the same time, the concept of ‘slow fashion’ is gaining popularity around the world. Marie-Claire Daveu, Chief Sustainability Officer and Chief International Organisations Officer of Kering, spoke about the combination of craftsmanship and sustainable innovation. She believes that ‘if the fashion industry recognises the concept of “slow luxury” and is committed to sustainable resources, improved craftsmanship and longer product lifecycles, the environmental crisis in the fashion industry will be radically mitigated.’ This view is not only widely recognised by the industry, but also inspires consumers to pursue high-quality, sustainable fashion products.

As one of the leading companies in the fashion industry, H&M Group is also exploring new paths to sustainability. They have developed a resale platform, Sellpy, which provides consumers with a convenient and environmentally friendly channel to trade second-hand goods. Adam Karlsson, Group CFO, said, ‘In 2023, we achieved absolute emission reductions of 24 per cent for Category 1 and 2 greenhouse gases and 22 per cent for Category 3 greenhouse gases compared to our 2019 baseline.’ This achievement not only highlights H&M Group’s commitment and strength in sustainability, but also sets a new benchmark for the fashion industry as a whole.

In addition, the small designer label Cecilie Bahnsen has a unique approach to slow fashion. They provide a comprehensive care guide for each item, which is sold with the product. The guide not only contains care tools and knowledge, but also conveys the brand’s strong belief in eco-friendliness and sustainability. This incorporation of the brand’s philosophy into the details of the product undoubtedly strengthens consumers’ sense of identity and loyalty to the brand.

To sum up, the 2024 Copenhagen Global Fashion Summit has revealed to us new trends and paths for sustainable development of the fashion industry. Topics such as circular economy, diversified business models, the concept of slow fashion and the deep interaction between brands and consumers are gradually becoming keywords for the future development of the fashion industry. We have reason to believe that in the near future, the fashion industry will usher in a greener, more environmentally friendly and sustainable future.